めだかの学校

立早の奥さんは「メダカ」を飼っている。金魚鉢に入れて台所においてあるのだが、これが以外にかわいい。通常メダカには知能などない様に思えるが、これが以外と知能を持っているんだ。

立早は毎日の日課として、“茶碗洗い”をするんだけど、下を向いて洗っているときは、すぐ近くにある金魚鉢内のメダカはそれぞれバラバラの方向を向いて勝手に泳いでいる。ところが、目をちょっとメダカのほうへ向けるとすぐに全てのメダカが一斉にこちらを向く。

20～25匹ぐらいいると思うが、全員（全魚？）がずらっと一方向に揃ってこっちを見るんだ。その顔を見てると「なんだ、なんだ。エサでもくれるのか？」と訴えかけてくる様に見える。ただじっとこちらを見るんじゃなくて、心穏やかでないという様子が、ありありと解るんだ。

でもって「ただ見てただけー」なんて言って目をそらせてしまうと、メダカは「チェッ、エサでもくれるかと思ったのに。なーんだ。」なんて様子で、すぐにみんなバラバラの方向に向いてしまう。そしてまたちょっとでも目をメダカの方向へむけると、「なんだ、なんだ。エサでもくれるのか？」とよってくる。

まあ当然といえば当然の気もするが、ちゃんとメダカにも人間が見る＝エサをくれる。という学習能力があるのだ。これを俗に「人間になつく」というが、実際はなれただけでなついているわけではないのだろう。

それでもなお、人間に向ってエサをねだっているように見えるところがけっこうかわいいのだ。また、メダカといえどもちゃんと個性があって、すぐに人になれてしまって「エサクくれー」とばかりに、人の行く方行く方へ付いてきて、催促してる奴もいれば、人間が近づくと逃げてしまう奴もいる。

もちろん現在立早家にいるメダカは、もう全員（魚）慣れてしまって人間に見られてると分ると、向こうから近づいてくるんだけどね。それから、メダカの顔にもちゃんと個性があって、目が大きい奴とかちょっと小さい奴。目の付いてる位置がずれてる奴とか、口の大きい奴。中にはほくろのある奴なんかもいる。

うちの奥さんは、メダカの顔をけっこう覚えてしまっているらしい。こいつはすぐ逃げちゃう奴とか、こいつは図々しいんだよ。とか指差しながら説明してくれるけど、私はすぐにどれがどれだかわからなくなってしまう。

それでも私もメダカの行動が少しは気になって、どのくらい離れて見ていても、奴らは人間に見られていることを意識するんだろうか？なんてことを試しちゃったりするんだ。実験の結果はけっこう凄い。まあ2mはなれて見てもすぐに奴らは気づくね。

それこそほんのちょっと見ただけで、集まってくる。しかも「メダカのエサ」のボトルなんか持ってた日にゃあ、凄いよ。右に左に右往左往（←どうでもいいけど字面がしつこいね）しながら、「エサエサエサエサ！」ってなもんである。

これがけっこう面白い。しかし悲しきかな。メダカは寿命が短い。プカーッってなってしまったメダカは、哀れ「デメちゃん」の水槽へ放り込まれて、一瞬で彼の胃袋の中だ。そう。うちの奥さんは「デメちゃん」もかわいがっているのである。食物連鎖を超えることはできないのだ。

記事ID:70 5689PV 2005-08-09

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